تنظیم‌کننده‌های فدرال روز سه‌شنبه حمایت‌های جدیدی را برای معدنچیان در برابر نوعی گرد و غبار که مدت‌هاست عامل بیماری‌های کشنده ریوی شناخته می‌شود، صادر خواهند کرد – تغییراتی که محققان دولتی نیم قرن پیش توصیه کردند.
شرکت های معدنی باید غلظت سیلیس موجود در هوا را محدود کنند، ماده معدنی که معمولاً در سنگ یافت می شود و در صورت زمین زدن و استنشاق می تواند کشنده باشد. الزامات جدید بیش از 250000 معدنچی استخراج کننده زغال سنگ، انواع فلزات و مواد معدنی مورد استفاده در محصولاتی مانند سیمان و گوشی های هوشمند را تحت تاثیر قرار خواهد داد. اعلام روز سه‌شنبه نقطه اوج یک روند پیچیده نظارتی است که چهار دوره ریاست جمهوری را در بر گرفته است.
معدنچیان تاخیر گران را پرداخته اند. با متوقف ماندن پیشرفت در این قانون، محققان دولتی با هشدار فزاینده بازگشت مجدد ریه سیاه شدید را که معدنچیان جوان زغال سنگ را تحت تاثیر قرار می دهد، مستند کردند و مطالعات سیلیس کنترل شده ضعیف را به عنوان علت احتمالی دخیل دانستند.
کریس ویلیامسون، رئیس اداره ایمنی و سلامت معدن، گفت: “باید وجدان را شوکه کرد که بدانیم افرادی در این کشور هستند که کارهای فوق العاده سختی انجام می دهند که همه ما از آن بهره مند می شویم و قبل از رسیدن به سن 40 سالگی از کار افتاده اند.” که در حال صدور حکم است. ما می دانستیم که استاندارد موجود به اندازه کافی محافظ نیست.
الزامات جدید قرار است توسط وزیر کار موقت جولی سو در رویدادی در پنسیلوانیا صبح سه شنبه اعلام شود. آنها هشت سال پس از آن می آیند که یک آژانس خواهر، اداره ایمنی و بهداشت شغلی، حمایت های مشابهی را برای کارگران در صنایع دیگر، مانند ساخت و ساز، تولید کانتر و فرکینگ صادر کرد.
هم طرفداران ایمنی معدن و هم گروه های صنعتی عموماً از تغییر اصلی این قانون حمایت می کنند: نصف کردن غلظت مجاز گرد و غبار سیلیس. اما دیدگاه‌های آنها در مورد این قانون که در ژوئیه گذشته ارائه شد، به شدت در مورد اجرای آن متفاوت است، گروه‌های تجاری معدن استدلال می‌کنند که الزامات غیرضروری گسترده و پرهزینه هستند، و مدافعان معدن‌کاران هشدار می‌دهند که شرکت‌ها عمدتاً به خود پلیس سپرده می‌شوند.
خطرات تنفس سیلیس ریز آسیاب شده تقریباً یک قرن پیش مشهود بود، زمانی که صدها کارگر پس از حفاری تونلی از طریق سنگ غنی از سیلیس در نزدیکی پل Gauley، W.Va بر اثر بیماری ریوی جان باختند. این یکی از بدترین بلایای صنعتی در تاریخ ایالات متحده است. .
در سال 1974، موسسه ملی ایمنی و بهداشت شغلی، یک آژانس تحقیقاتی فدرال، کاهش محدودیت های موجود در سیلیس در هوای تنفسی کارگران را توصیه کرد. برای سال ها، این گزارش در حال افت بود.
آژانس در سال 1995 توصیه خود را تکرار کرد و کمیته مشاوره وزارت کار در سال بعد به همین نتیجه رسید. هر دو همچنین به بازنگری قوانین موجود برای معادن زغال‌سنگ توصیه کردند – یک ترتیب پیچیده که در آن تنظیم‌کننده‌ها سعی کردند سطح سیلیس را با کاهش کل گرد و غبار کنترل کنند.
در سال 1996، کار بر روی قانونی برای توانمندسازی تنظیم کننده ها در سطوح پلیس در معادن زغال سنگ آغاز شد. این تلاش ها بعداً گسترش یافت و شامل کاهش محدودیت سیلیس برای همه معدنچیان شد، اما بارها در دوران ریاست جمهوری جورج دبلیو بوش، باراک اوباما و دونالد جی. ترامپ متوقف شد.
در مصاحبه‌هایی، روسای آژانس در دولت‌های کلینتون و اوباما ترکیبی از سیاست، مخالفت‌های صنعتی و اولویت‌های رقیب را توصیف کردند که مانع از پیشرفت قانون سیلیس شد. هر دو گفتند که قانون جداگانه‌ای را برای تنظیم سطح گرد و غبار در معادن زغال‌سنگ در اولویت قرار داده‌اند که تکمیل آن نیز سال‌ها طول کشید و در سال 2014 نهایی شد.
داویت مک‌آتیر، که آژانس را از سال 1994 تا 2000 مدیریت می‌کرد، گفت: «من متاسفم که بسیاری از کارها را انجام ندادیم، و سیلیس یکی از آنها است.
جو مین، که از سال 2009 تا 2017 رهبری آن را بر عهده داشت، گفت که آژانس او برنامه ریزی کرده بود تا از کارهای OSHA استفاده کند که پیش از صدور قانون سیلیس در سال 2016 نیز با تاخیرهای طولانی مواجه شد. او گفت: «اما ساعت برای دولت ما تمام شد.
در همین حال، پس از سال ها کاهش نرخ سیاه ریه، ناشی از تنفس ذغال سنگ و غبار سیلیس، نرخ شکل شدید این بیماری افزایش یافته بود. در دهه 1990، کمتر از 1 درصد از معدنچیان مرکزی آپالاچی که حداقل 25 سال زیرزمینی کار کرده بودند، این مرحله پیشرفته بیماری را داشتند. تا سال 2015، این رقم به 5 درصد افزایش یافت.
به دلیل تغییراتی که در روش‌های استخراج معادن انجام شد، کارگران سنگ‌های بیشتری را برش می‌دادند و غبار سیلیس بیشتری تولید می‌کردند. این اثرات در عکس‌برداری با اشعه ایکس قفسه سینه و نمونه‌های بافتی که از ریه‌های معدنچیان گرفته شده بود، ظاهر شد. کلینیک ها در آپالاشیا شروع به دیدن معدنچیان در سنین 30 و 40 سالگی با بیماری پیشرفته کردند.
تیمی از محققان دولتی در سال 2014 در یک مجله پزشکی نوشتند: “هر یک از این موارد یک تراژدی است و نشان دهنده یک شکست در بین همه کسانی است که مسئول پیشگیری از این بیماری شدید هستند.”
در حالی که قانونی که روز سه شنبه صادر می شود محدودیت توصیه شده در سال 1974 را اتخاذ می کند، برخی از حامیان ایمنی معدن نگران هستند که مزایای آن با اجرای ضعیف کاهش یابد. این مقررات عمدتاً به شرکت‌های ماینینگ واگذار می‌کند تا نمونه‌هایی را جمع‌آوری کنند که نشان می‌دهد با وجود شواهدی از بازی‌سازی و تقلب‌های گذشته، مطابقت دارند. معدنچیان گفته‌اند که تحت فشار قرار می‌گیرند تا دستگاه‌های نمونه‌برداری را در مناطقی با گرد و غبار بسیار کمتر از جایی که واقعاً کار می‌کردند قرار دهند، که منجر به نتایج مصنوعی پایینی می‌شود.
آقای ویلیامسون گفت که آژانس او از معدنچیانی که در شرایط ناامن سوت می زنند، محافظت می کند و در صورت اطلاع از نمونه گیری تقلب با وزارت دادگستری برای پیگیری پرونده های جنایی کار می کند.
در همین حال، گروه‌های صنعتی پس از ارائه این قانون استدلال کردند که این قانون بیش از حد سخت‌گیرانه است. آنها از آژانس خواستند که الزامات نمونه برداری را کاهش دهد و انعطاف پذیری بیشتری در رویکردهای کاهش سطح گرد و غبار فراهم کند.
مقررات عمدتاً در قانون نهایی بدون تغییر باقی ماندند.
شرکت های استخراج مواد معدنی به غیر از زغال سنگ نگرانی خاصی را در مورد هزینه یک برنامه جدید که آنها را ملزم به ارائه معاینات پزشکی دوره ای رایگان برای کارگران می کند، ابراز کرده اند. برنامه مشابهی در حال حاضر در استخراج زغال سنگ وجود دارد.
آقای ویلیامسون از این برنامه به عنوان روشی کلیدی برای ردیابی سلامت معدنچیان و ردیابی بیماری توسط محققان دفاع کرد.
اثربخشی این قانون ممکن است برای سال‌ها مشخص نباشد، زیرا بیماری ریوی ممکن است به زمان نیاز داشته باشد. آقای مک‌آتیر و آقای مین گفتند که از ظهور مجدد بیماری اخیر ناامید شده‌اند و از اینکه قانون سیلیس را وضع نکرده‌اند ابراز تأسف کردند.
آقای مین گفت: «ما می توانستیم کارهای بیشتری انجام دهیم. “کاش بیشتر کار می کردیم.”