بر اساس یک مطالعه جدید، چندین تغییر در مقیاس بزرگ و توسط انسان در این سیاره – از جمله تغییرات آب و هوا، از بین رفتن تنوع زیستی و گسترش گونه های مهاجم – بیماری های عفونی را برای مردم، حیوانات و گیاهان خطرناک تر می کند.
دانشمندان قبلاً این اثرات را در مطالعات هدفمندتری که بر روی بیماری ها و اکوسیستم های خاص متمرکز شده اند، ثبت کرده اند. به عنوان مثال، آنها دریافتند که گرم شدن آب و هوا ممکن است به گسترش مالاریا در آفریقا کمک کند و کاهش تنوع حیات وحش ممکن است باعث افزایش موارد بیماری لایم در آمریکای شمالی شود.
اما پژوهش جدید، متاآنالیز تقریباً 1000 مطالعه قبلی، نشان می‌دهد که این الگوها در سراسر جهان و در سراسر درخت زندگی نسبتاً سازگار هستند.
کالین کارلسون، زیست شناس دانشگاه جورج تاون که نویسنده این تحلیل جدید نبود، گفت: «این یک گام بزرگ رو به جلو در علم است. این مقاله یکی از قوی‌ترین شواهدی است که من فکر می‌کنم منتشر شده است که نشان می‌دهد چقدر مهم است که سیستم‌های بهداشتی در دنیایی با تغییرات آب‌وهوایی و با از دست دادن تنوع زیستی آماده باشند.
در آنچه احتمالاً به عنوان یک یافته شگفت‌انگیزتر به دست می‌آید، محققان همچنین دریافتند که شهرنشینی خطر ابتلا به بیماری‌های عفونی را کاهش می‌دهد.
تحلیل جدید که در روز چهارشنبه در Nature منتشر شد، بر پنج «محرک تغییر جهانی» متمرکز بود که اکوسیستم‌ها را در سراسر سیاره تغییر می‌دهند: تغییر تنوع زیستی، تغییرات آب و هوا، آلودگی شیمیایی، معرفی گونه‌های غیربومی و از دست دادن یا تغییر زیستگاه.
محققان داده‌هایی را از مقالات علمی جمع‌آوری کردند که بررسی می‌کردند حداقل یکی از این عوامل چگونه بر پیامدهای مختلف بیماری‌های عفونی، مانند شدت یا شیوع، تأثیر می‌گذارد. مجموعه داده های نهایی شامل نزدیک به 3000 مشاهدات در مورد خطرات بیماری برای انسان ها، حیوانات و گیاهان در هر قاره به جز قطب جنوب بود.
محققان دریافتند که در کل، چهار گرایش از پنج گرایشی که مورد مطالعه قرار دادند – تغییر تنوع زیستی، معرفی گونه های جدید، تغییرات آب و هوا و آلودگی شیمیایی – تمایل به افزایش خطر بیماری داشتند.
جیسون روهر، بوم‌شناس بیماری‌های عفونی در دانشگاه نوتردام و نویسنده ارشد این مطالعه، می‌گوید: «این بدان معناست که ما احتمالاً الگوهای بیولوژیکی عمومی را انتخاب می‌کنیم. این نشان می دهد که مکانیسم ها و فرآیندهای مشابهی وجود دارد که احتمالاً در گیاهان، حیوانات و انسان ها رخ می دهد.
محققان دریافتند از دست دادن تنوع زیستی به ویژه نقش مهمی در افزایش خطر بیماری ایفا می کند. بسیاری از دانشمندان اظهار کرده اند که تنوع زیستی می تواند از طریق پدیده ای به نام اثر رقیق سازی در برابر بیماری ها محافظت کند.
دکتر روهر گفت که این تئوری معتقد است که انگل ها و پاتوژن ها که برای زنده ماندن به میزبان های فراوان متکی هستند، به گونه ای تکامل می یابند که رایج هستند، نه گونه هایی که نادر هستند. و با کاهش تنوع زیستی، گونه های کمیاب در ابتدا ناپدید می شوند. او گفت: «این بدان معناست که گونه‌هایی که باقی می‌مانند، آن‌هایی هستند که توانایی دارند، آن‌هایی که واقعاً در انتقال بیماری خوب هستند.
بیماری لایم یکی از مثال‌هایی است که اغلب ذکر شده است. دکتر روهر گفت، موش‌های پای سفید، که مخزن اصلی این بیماری هستند، بر چشم‌انداز غالب‌تر شده‌اند، زیرا سایر پستانداران نادرتر ناپدید شده‌اند. این تغییر ممکن است تا حدی توضیح دهد که چرا نرخ بیماری لایم در ایالات متحده افزایش یافته است. (میزانی که اثر رقیق‌سازی به خطر بیماری لایم کمک می‌کند موضوع بحث بوده است، و عوامل دیگری از جمله تغییرات آب و هوایی نیز احتمالاً در این مورد نقش دارند.)
سایر تغییرات محیطی می تواند خطرات بیماری را به طرق مختلف افزایش دهد. برای مثال، گونه‌های معرفی‌شده می‌توانند پاتوژن‌های جدیدی را با خود به همراه داشته باشند و آلودگی شیمیایی می‌تواند بر سیستم ایمنی ارگانیسم‌ها فشار وارد کند. تغییرات اقلیمی می‌تواند حرکات و زیستگاه‌های جانوران را تغییر دهد، گونه‌های جدید را در تماس قرار داده و به آنها اجازه می‌دهد تا عوامل بیماری‌زا را مبادله کنند.
قابل توجه است که پنجمین تغییر محیطی جهانی که محققان مطالعه کردند – از دست دادن یا تغییر زیستگاه – به نظر می رسد خطر بیماری را کاهش می دهد. در نگاه اول، این یافته ها ممکن است با مطالعات قبلی که نشان داده اند جنگل زدایی می تواند خطر بیماری های مختلف از مالاریا تا ابولا را افزایش دهد، مغایرت داشته باشد. اما روند کلی به سمت کاهش خطر ناشی از یک نوع خاص تغییر زیستگاه بود: افزایش شهرنشینی.
دلیل ممکن است این باشد که مناطق شهری اغلب از زیرساخت‌های بهداشتی و بهداشت عمومی بهتری نسبت به مناطق روستایی برخوردار هستند – یا صرفاً به این دلیل که گیاهان و حیوانات کمتری برای میزبانی بیماری در مناطق شهری وجود دارد. دکتر کارلسون گفت که فقدان حیات گیاهی و حیوانی “خوبی نیست”. و همچنین به این معنی نیست که حیواناتی که در شهرها هستند سالم تر هستند.
و مطالعه جدید این ایده را نفی نمی کند که از دست دادن جنگل می تواند باعث بیماری شود. دکتر روهر گفت در عوض، جنگل زدایی خطر را در برخی شرایط افزایش می دهد و در برخی دیگر آن را کاهش می دهد.
دکتر کارلسون خاطرنشان کرد: در واقع، اگرچه این نوع متاآنالیز برای آشکار کردن الگوهای گسترده ارزشمند است، اما می‌تواند برخی از تفاوت‌های ظریف و استثنایی را که برای مدیریت بیماری‌ها و اکوسیستم‌های خاص مهم هستند، پنهان کند.
علاوه بر این، بیشتر مطالعاتی که در تجزیه و تحلیل گنجانده شده اند، تنها یک محرک تغییر جهانی را مورد بررسی قرار می دهند. اما، در دنیای واقعی، موجودات زنده با بسیاری از این عوامل استرس زا به طور همزمان مبارزه می کنند. دکتر روهر گفت: “گام بعدی درک بهتر ارتباطات بین آنهاست.”